这是一部很难归类的影片,张元本人有时称之为纪实电影。《儿子》是请一家四口表演他们自己的故事。住在张元楼下的一家有对兄弟叫李委和李季,李委曾经在《北京杂种》里做过演员。有一天兄弟俩敲开了张元家的门,第一句话就问为什么不拍他们家的事儿?他们的父亲住在精神病院。当天晚上张元就开车去兄弟俩的父亲,那个印象到今天也不能抹掉。父亲出来看探望者的时候是蹦蹦跳跳地出来的,完全像一个健康的人。坐下来聊天基本上也是没有精神障碍,张元认为他们的父亲没有什么不正常的,甚至比他的两个儿子还正常,他的问题就只是酗酒。就这样决定拍这个家庭的故事。从做出了决定到拍摄用了不到10天的时间。宁岱参加了剧本创作。先是他们家每个人分开来采访,然后结构剧本。