文化大革命期间,插队七年的知青老杆(谢园 饰)被抽到云贵山区的某简陋小学担任老师,知青伙伴高兴地称他为“孩子王”。但那里师资奇缺,教材稀少,学校分配他教初三,令他吃惊不小。学校的政治学习材料多如牛毛,但孩子们连小学课本上的生字都不认识根本看不懂,老杆感慨万分,只得从头教起。 几个月过去老杆和学生们相处得很好,家境贫寒的学生王福(杨学文 饰)很想得到他手中的字典。在一次布置作文时,他以字典做赌注,今今天就能写出记叙明天劳动的作文。结果王福输了,字典得不到了,他决心把字典全部抄下来。 然而老杆最终还是被退回队里。临走,他把唯一的一本字典留给了王福……