襄阳才子张继华游学杭州,一日偶游西园,行至红楼下,被一枝红梅砸中头顶。原来是西园主人赵礼的养女王玉真登西园红楼,看望卧病的赵礼亲生女赵玉英小姐,见红梅绽放伸手折取,不料失手花落,刚巧打在张继华头上。张继华抬头看见玉真,误认为这是玉英有意借花传情以示爱慕,故喜心翻倒,想入非非。不久,张继华得人引荐暂寓西园,却未能如愿再见佳人。一天,他闻知赵小姐染病在床,以为是为他相思成疾,心中哀痛,跑去拜神求祷。回园时又遇玉真,以为是祷告灵验使小姐康复,大喜。谁知转眼即听园公说赵小姐刚刚病故,大吃一惊,认定方才看见的玉真是赵小姐鬼魂。玉真已被张继华痴情感动,但遭权高势大的丁伯宁强行逼娶,于是夜半来到书馆找张继华表明心迹。c