北京,天桥,热闹无比,洋人开设的西洋影戏院门庭若市,先进技术带来的新鲜玩意儿很快被民众接受,虽然年景萧索,但是,人们却依旧得在苟活中苦中作乐。同样一条街,国人任景泰家开设的西洋影戏院却门可罗雀,原因只有一个,洋人的机器、洋人的片源,人家不卖你新片子,任你几部老片子放映到地老天荒,无人问津。 任景泰(杨立新 饰),曾经留洋日本学习照相技术的有识之士,京城有名的照相师傅。自从买了台摄影机,景泰心中就有了不能遏止的想法——拍国人自己的西洋影戏!用时洋人之技艺,记录自己国家之精粹。一个偶然的机会,任景泰参加声震京城内外的京剧名角“谭叫天”谭鑫培(谭元寿 饰)的寿诞,便有了将谭鑫培之京剧拍成西洋影戏的念头。然而,就就在任景泰想实视自己的理想时,一系列事端先后发生了……